IPEN-CNEN inaugura unidade integrada para fabricação de elementos combustíveis nucleares

A conclusão das obras no Centro do Combustível Nuclear (CECON) do IPEN-CNEN consolida a instituição em um patamar estratégico.

O Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (IPEN-CNEN) inaugura no próximo dia 30 de agosto, quarta-feira, no Centro do Combustível Nuclear (CECON), a unidade integrada de fabricação de elemento combustível, uma instalação nuclear que tem como propósito a pesquisa, o desenvolvimento e a produção de combustíveis para reatores de pesquisa nacionais.

A unidade integrada consiste em quatro áreas para a produção de elementos combustíveis para reatores do tipo MTR (acrônimo do inglês Material Testing Reactor), que são usados para testar materiais e combustíveis nucleares, gerar radioisótopos para aplicações médicas e industriais, e realizar pesquisas básicas e aplicadas em física e química nuclear.

Uma das áreas é a de processamento químico, onde dá início a reconversão do hexafluoreto de urânio (UF6 ) enriquecido obtendo o primeiro composto de urânio sólido, dentro do processo produtivo de combustível nuclear, o tetrafluoreto de urânio. O local também abriga o setor de recuperação de urânio de refugos gerados no processo produtivo e o setor de tratamento de efluentes.

A instalação também conta com as áreas de processamento de ligas especiais (para a produção de ligas metálicas à base de urânio que formam o núcleo do elemento combustível), de processamento mecânico-metalúrgico (para fabricação de placas de combustível de U3 Si 2 -Al e montagem dos elementos combustíveis), e de caracterização física e química, onde são realizados os ensaios e análises para garantir a qualidade dos produtos.

A infraestrutura está projetada para uma capacidade máxima de produção de 80 elementos combustíveis por ano e 1042 alvos de urânio, com um regime de produção em até três turnos na unidade integrada – atualmente, a capacidade de produção é de 20 elementos combustíveis por ano, com regime de produção em um único turno.

A produção de elementos combustíveis é feita sob demanda, atendendo às necessidades dos reatores do IPEN, do Instituto de Engenharia Nuclear (IEN) e do projeto estruturante para o Reator Multipropósito Brasileiro (RMB), que poderá tornar o Brasil autossuficiente na produção de insumos para radioisótopos utilizados como na medicina nuclear.

"A inauguração da unidade integrada de fabricação de elemento combustível no CECON é um passo importante para o desenvolvimento do RMB, projeto estratégico da CNEN", comenta Elita Fontenele Urano de Carvalho, gerente do CECON. Segundo ela, "é um marco que mostra o quanto o Brasil é capaz de avançar com investimento em pesquisa, estímulo ao desenvolvimento científico e tecnológico e uma boa dose de ousadia e coragem”.

Elilta destaca que, mesmo com todos os obstáculos surgidos, como o período em que o programa nuclear esteve estagnado, "profissionais altamente capacitados do CECON não cessaram de trabalhar com afinco para acompanhar as tendências mundiais no setor e fortalecer a pesquisa em novas tecnologias e conhecimentos. Graças a essa dedicação o CECON está pronto para fornecer os elementos combustíveis necessários para a operação futura do RMB".

Os desafios na área de combustível nuclear ainda são grandes, especialmente no que diz respeito à gestão de pessoal e à renovação do quadro de servidores. O CECON conta atualmente com 21 servidores efetivos e seis colaboradores terceirizados. "Investir não só na capacitação, mas na reposição do quadro de novos profissionais é fundamental para garantir a continuidade e a excelência das atividades do Centro", ressalta a gerente.

O CECON contou com o apoio de projetos da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) para adequação da unidade integrada, tratamento de efluentes, caracterização do combustível e desenvolvimento de novos combustíveis. Recursos orçamentários institucionais também foram fundamentais para se chegar ao atual estágio.

"Mas ainda há muito trabalho pela frente. O CECON tem como objetivos futuros desenvolver tecnologias de fabricação de elementos combustíveis para aplicação em reatores de pesquisas tipo piscina, desenvolver processos e produtos nas áreas do combustível nuclear buscando avanços tecnológicos, e formar recursos humanos em nível de pós-graduação e graduação", acrescenta Elita.

A inauguração da unidade integrada será realizada às 14h no IPEN/ CECON, que fica na A Cidade Universitária, São Paulo. O evento contará com a presença de autoridades do IPEN, da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI), e de representantes de instituições parceiras.